1925年9月，陈炯明在英帝国主义和国内反动势力的支持下重占东江地区，企图夺取广州。9月28日，国民政府决定第二次东征，任命蒋介石为东征军总指挥，周恩来为总政治部主任。11月初收复东江，为国民政府统一广东奠定了基础。
